Teplota je fyzikální veličina, která charakterizuje stupeň horkosti nebo chladu předmětu a je zásadním a všudypřítomným parametrem měření v průmyslové a zemědělské výrobě. Měření a regulace teploty hrají zásadní roli při zajišťování kvality produktů, zlepšování efektivity výroby, úspoře energie, zajišťování bezpečnosti výroby a podpoře národního hospodářského rozvoje. Díky širokému použití měření teploty jsou teplotní senzory na prvním místě v počtu mezi všemi typy senzorů, tvoří přibližně 50 %.
Teplotní senzory nepřímo měří teplotu tím, že pozorují, jak se vlastnosti objektu mění s teplotou. Mnoho materiálů a součástí vykazuje vlastnosti, které se mění s teplotou, což vede k široké škále materiálů vhodných pro použití jako teplotní senzory. Mezi fyzikální parametry teplotního senzoru, které se mění s teplotou, patří mimo jiné: expanze, odpor, kapacita, elektromotorická síla, magnetické vlastnosti, frekvence, optické charakteristiky a tepelný šum. S rozvojem výroby budou stále vznikat nové typy snímačů teploty.
Protože rozsah měření teploty v průmyslové a zemědělské výrobě je extrémně široký, pohybuje se od stovek stupňů pod nulou až po tisíce stupňů nad nulou, lze teplotní senzory z různých materiálů používat pouze v určitém teplotním rozsahu.
Kontaktní metody mezi teplotními senzory a měřeným médiem se dělí do dvou hlavních kategorií: Kontaktní a bez-kontaktní. Kontaktní snímače teploty vyžadují tepelný kontakt s měřeným médiem pro zajištění dostatečné výměny tepla a dosažení stejné teploty. Tento typ snímače zahrnuje především odporové snímače, termočlánky a snímače teploty PN přechodu. Bez-dotykové snímače teploty nevyžadují kontakt s měřeným médiem; místo toho se teplota měří prostřednictvím tepelného záření nebo konvekce měřeného média. Tento typ snímače zahrnuje především infračervené snímače teploty. Hlavní výhodou této metody měření teploty je její schopnost měřit teplotu pohybujících se materiálů (jako je teplota ložisek pomalu se pohybující vlakové soupravy nebo teplota rotující cementářské pece) a objektů s malou tepelnou kapacitou (jako je rozložení teploty v integrovaném obvodu).